Après le tremblement de terre et l'incendie de 1906 qui ont ravagé le quartier, les dirigeants de la communauté ont reconstruit avec des toits en pagode et des balcons ornementaux pour assurer l'avenir du quartier en tant qu'ancrage culturel et commercial. Aujourd'hui, la zone de vingt-quatre pâtés de maisons délimitée par Bush Street, Broadway, Kearny et Stockton compte plus de deux cents restaurants, herboristes, marchés de produits frais et boulangeries, dont beaucoup fonctionnent sans interruption sous la même famille depuis trois ou quatre générations. L'empreinte culinaire du quartier s'étend au-delà des salons de dim sum destinés aux touristes vers des comptoirs de nouilles dans les ruelles, des vitrines de canard rôti sur Stockton Street et des salons de thé en sous-sol qui n'ouvrent qu'aux habitués.
Un tour gastronomique à Chinatown, San Francisco présente aux visiteurs des établissements qui définissent les traditions culinaires cantonaises, sichuanaises et chinoises régionales dans l'Ouest des États-Unis. Les guides emmènent de petits groupes à travers des boulangeries où les char siu bao sortent des fours toutes les vingt minutes, dans des boutiques d'herboristes exposant des hippocampes séchés et des racines de ginseng dans des bocaux en verre, et devant des étals de produits frais empilés avec du bok choy, de la margose et de la courge. De nombreux itinéraires de tour gastronomique à pied à Chinatown, San Francisco incluent des arrêts chez des importateurs de thé qui démontrent l'infusion gongfu avec des feuilles d'oolong et de pu-erh, des salons de dim sum servant des har gow et des siu mai à partir de chariots roulants, et des usines de biscuits de fortune où les travailleurs plient les gaufrettes à la main au-dessus de flammes de gaz. Les meilleurs opérateurs de tour gastronomique à Chinatown, San Francisco privilégient les entreprises familiales aux chaînes et programment les visites pendant les heures du matin, lorsque les boulangeries se réapprovisionnent et que les cuisines de raviolis fonctionnent à pleine capacité.
Stockton Street, un pâté de maisons à l'ouest de Grant Avenue, sert d'épine dorsale alimentaire du quartier. Les poissonniers disposent des crabes dormeurs vivants, des sébastes et des bars noirs sur des lits de glace ; les bouchers suspendent des canards entiers et des morceaux de poitrine de porc dans des vitrines réfrigérées ; et les herboristes composent des remèdes personnalisés à partir de centaines de tiroirs étiquetés. La rue reste un marché de travail pour les résidents de Chinatown, et les expériences de tour gastronomique à Chinatown, San Francisco qui s'y aventurent offrent un aperçu des rythmes d'approvisionnement inchangés depuis le milieu du XXe siècle. Les matins de week-end connaissent le trafic piétonnier le plus élevé, les familles faisant leurs courses pour les ingrédients avant l'heure du déjeuner.
L'architecture du quartier reflète sa double identité de quartier résidentiel et de destination touristique. Des corniches en pagode couronnent les bâtiments d'angle ; les lampadaires portent des motifs de dragon en fonte ; et les balcons de Waverly Place affichent des lanternes rouges toute l'année. Sous le revêtement ornemental se trouve un tissu urbain dense de bâtiments étroits de trois étages, d'escaliers de secours et de passages en ruelle qui relient des rues parallèles. Cette géographie stratifiée récompense l'exploration guidée plutôt que les promenades autonomes, car les sites culinaires les plus importants occupent souvent des deuxièmes étages ou des sous-sols invisibles depuis le trottoir.
3 h
